中国的少数民族语言共分几个语系
19世纪，欧洲比较学派研究了世界上近百种语言，发现有些语言在某些语音、词汇、语法规则上有对应关系和相似之处，于是把它们归为一类，称之为同一种语言。因为一些民族相互之间有某种对应关系，被归为同一语系的语言，这就是语言的谱系关系。
20世纪，各国学者将世界语言分为各种语系，如印欧语系、汉藏语系等。，基本上完成了语言谱系学的框架。但仍有一些不为人知的语系，如分布在西班牙北部和法国西南部的巴斯克语、苏美尔语、朝鲜语和日语，在古代两河流域使用。形成了汉藏语系、印欧语系、乌拉尔语系、阿尔泰语系、闪米特语系、高加索语系、达尔马提亚语系、澳大拉西亚语系、南亚语系等主要语系，以及尼日尔-刚果语系、尼罗河-撒哈拉语系、科迪桑语系等少数语系。
划分的方法主要有音义(即同源词，借助Swadesh表等词汇资料)、发音(音节构成和演变规律)、语法。为了便于比较，所有用非拉丁字母书写的口语单词都被翻译成拉丁字母，然后以表格的形式进行比较，所以这种方法很大程度上依赖于音位中心主义(Phonocentrism)。
根据SLI国语的分类，世界上有7099种语言和141个不同的语系。
从语系来看，中国56个民族所讲的语言分属汉藏语、阿尔泰语系、南岛语族、南亚语系和印欧语系五大语系。
其他语言
巴布亚新几内亚的语言
巴布亚新几内亚仍有700多种语言不为人知，正在研究之中。岛上的语言可能分为六七种主要语言，一些次要语言和一些独立的语言。大多数巴布亚语只有几千人使用，不为外界所知。
新几内亚多种语言的共同特点是甚至有代词，即用不同的词来表示“我们”和“我们俩”；“你”，“你们两个”。
基瓦语拥有已知最复杂的动词变化结构，依靠给动词加上后缀来表达句子意思。比如:odi的意思是“拉弓”。通过添加以下前缀和后缀:ri-mi-bi-du-mo-I-ODI-ai-ama-ri-go，表示“在遥远的未来的某个时刻，他们三人会搭上两把弓”。