每立方米天然气的热值
天然气是指所有的天然气，包括大气圈、水圈以及岩石圈中各种自然过程形成的气体(包括油田气、气田气、泥火山气、煤层气和生物气)。
长期以来被广泛使用的“天然气”的定义是从能量角度的狭义定义，是指地层中天然含有的烃类和非烃类气体的混合物。在石油地质学中，通常指油田气和气田气。其成分主要是烃类，并含有非烃类气体。
天然气的形成
它是天然气的残余物在地下长期沉积，经过缓慢转化、变质、裂解而产生的气态烃。易燃，大部分来自油田或纯天然气田，少量来自煤层。天然气燃烧后无废渣、废水，与煤、石油等能源相比，具有使用安全、热值高、清洁等优点。
在成岩作用早期，在浅部生物化学带，沉积有机质经微生物发酵合成形成的天然气称为生物气。有时混有早期低温降解形成的气体。生物气产于埋藏浅、时代新、演化程度低的岩层中，主要含有甲烷气。富含有机质和强还原环境是生物气形成的前提。
最有利于生气的有机母质是草本腐殖质-腐泥腐殖质。这些有机质大多分布在陆源物质丰富的三角洲和沼泽湖滨地带，通常以含陆源有机质的砂质泥岩系列最为有利。之所以难以在硫酸地层中形成大量生物气，是因为硫酸对产甲烷菌有明显的抗性，硫酸根优先还原为硫离子形成金属硫化物或硫化氢，所以二氧化碳不能被氢气转化为甲烷。
产甲烷菌的生长需要一个合适的地球化学环境，首先是足够强的还原条件，一般是EH