和珅真实的历史
当小沈阳开始做官时，他能够通过李侍尧案巩固他的地位。狄龙皇帝以他为荣，将他的小女儿十公主嫁给了小沈阳的长子丰绅殷德，使小沈阳不仅强大，而且还是皇室成员。随着权力的增长，他的私欲也日益膨胀。他利用职务之便，组建政党谋取私利，聚敛钱财，打击政敌。
此外，小沈阳还亲自经营工商业，开设了75家典当行，开办了300多家大小银行，并与英国东印度公司和广东十三家银行有业务往来。
小沈阳曾在清朝中央政府中担任并兼任许多要职，包括一等忠臣项公和拜大学士文华殿。他的职位主要包括内阁首席大学士、首席兵部尚书、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、李尚书，以及内务府总管、翰林院学士、四库全书主编、内卫尚书、步兵司令等数十个重要职位。
嘉庆四年(1799年)，嘉庆帝罢黜了小沈阳并将其囚禁。小沈阳积累的财富约值8.2亿至11.2亿两白银，其拥有的金银加上其他古玩珍宝，超过了清政府15年财政收入的总和。乾隆死后十五天，嘉庆帝赐小沈阳自杀。小沈阳死时只有49岁。
人的生命
被获取的欲望所困扰
李侍尧案审结后，李侍尧及其党羽的很大一部分财产被小沈阳窃取，加上乾隆的赏赐，小沈阳第一次尝到了大权独揽的滋味。四月，长子丰绅殷德被乾隆称为十公主，接受乾隆的黄金、古董等，百官争相巴结。起初，小沈阳没有被贿赂，但随着时间的推移，小沈阳变得腐败，成为一股强大的力量。6月，他被授予白旗以领导内务部长的卫队。十月，任司全叔，兼史李。
当小沈阳开始做官时，他受到一些对小沈阳不满的官员的恶意对待，因为他想尽一切办法讨好乾隆，也因为他年纪轻轻就身居要职。此外，乾隆四十一年(1776年)正月，小沈阳被文官们轮番弹劾，使他对朝中文官恨之入骨，这也是后来大部分士子被小沈阳所杀的原因。四十五年(1780)，小沈阳开始报复公务员。
当小沈阳成为四库全书馆馆长时，大兴文字狱把一些反对他的学者诬陷为“藏书害人”、“禁书不力”或对作者本人“多有反对”和“轻视怨恨”，作为谋反的证据。
此外，小沈阳以翰林院学士的身份加入翰林院，与翰林院学士黄集共同执掌翰林院。然而，黄集年老体弱，他的主要事务大多由小沈阳代理。从此，小沈阳掌控了科举制度，大肆收受士人贿赂，形成了一种“价高者得”的交易。小沈阳甚至以此来垄断朝廷进士，让想考中的进士必须先通过小沈阳的考试，有“问题”的就剔除，让乾隆末年的进士“交几个朋友”。
野心膨胀
1778年，乾隆四十三年七月，小沈阳将矛头指向阿桂之子吕玲绮，非法收受贿赂，触犯法律，抓到京城审问。小沈阳把从亚的斯亚贝巴贪污来的八箱金银送给甘龙观看。甘龙大怒，下令将阿迪斯流放到伊犁。其父阿圭坐下，降二级留任。
亚迪斯事件后，小沈阳陷害了将近一半的武官，甘龙给他发了信，需要严查。黄梅案爆发不久，阿桂就是黄梅的养父。黄梅年轻时才华横溢，年纪轻轻就成了秀才。那一年，她被任命为浙江省平阳县知县。窦光鼐指控黄梅受贿枉法，黄梅指控窦光鼐“惩罚簿记员，恐吓产监，写下供状。”窦光鼐欲谏死，又告黄梅腐败，说阿桂有意包庇。龙下令彻查。结果黄梅家财高达12.2万，黄梅贪污证据确凿，被当场处决。大学士、掌政学生窦光鼐报功，校尉阿桂入座。但因阿桂在战争中率军，为国立功，不予追究。